硝酸イオンとは、自然界のどこにでも存在する無機物で、 作物がタンパク質を作る原料となります。その一方で、硝酸イオンは作物のえぐみや、虫が寄ってくる原因になっています。また、健康上の問題を引き起こす懸念が指摘されており、EUにおいては規制値を超える野菜の流通が原則禁止されています。